Een bezoek aan The GlenAllachie distillery

De GlenAllachie distilleerderij in Schotland

Fan van GlenAllachie of wil je een leuke distilleerderij bezoeken in Schotland? Overweeg dan zeker een bezoek aan de GlenAllachie distilleerderij. In dit artikel delen wij onze ervaring van een bezoek aan de distilleerderij in 2024. Daarnaast lees je hier ook een aantal interessante feitjes over de distilleerderij en praktische informatie. Veel leesplezier!

Een veelbelovende distillery visit staat op het programma

Na een mooie wandeling en autoroute dwars door de Cairngorms kwamen we aan bij The GlenAllachie Distillery. Een prachtig wit gebouw met een grote toegangspoort en vijver. We zetten onze auto op de parkeerplaats en melden ons bij de ingang waar tour guide Keli ons opwacht.

Toevallig zijn er vier andere Nederlanders en tijdens het wachten op het starten van de tour, delen we mooie verhalen over verschillende distilleerderijen en tips uit de omgeving. Zodra de twee laatste gasten (twee Schotten) ook arriveren start de tour en neem Keli ons mee naar de distillery.

The GlenAllachie Distillery en de magie van Billy Walker

The GlenAllachie Distillery is opgericht in 1967. Vanaf hier maken we een grote sprong naar 2017. Het jaar dat Billy Walker de distilleerderij overkoopt van de Chivas Brothers. Billy Walker heeft meer dan 50 jaar ervaring in de whisky industrie en wil met The GlenAllachie streven naar absolute perfectie.

In het verleden produceerden ze veel meer whisky dan tegenwoordig. Toen Billy Walker de distilleerderij overnam, produceerden ze ongeveer 4 miljoen liter spirit. Vrij snel na de overname werd dit teruggebracht naar 1 miljoen liter. De belangrijkste reden hiervoor is zodat ze meer tijd hebben om de kwaliteit te verbeteren van de ruwe spirit. Denk dan bijvoorbeeld aan langere gisting.

Wie is Billy Walker? Het gezicht van GlenAllachie

De naam Billy Walker is nu een aantal keer gepasseerd. En dat is niet zonder reden. Billy Walker is inmiddels meer dan 50 jaar actief in de industrie en heeft onder andere gewerkt voor BenRiach en Glendronach. Hiermee kreeg hij bekendheid door de ongekende kwaliteit en waardering voor met name Glendronach. Toen hij de mogelijkheid kreeg om The GlenAllachie te kopen heeft hij dit dan ook gedaan. Een droom die uitkwam. 

Hij heeft in de korte periode dat hij eigenaar is van The GlenAllachie de distillery een nieuw leven ingeblazen. Wat onderscheidt Billy Walker en zijn bijdrage aan The GlenAllachie is zijn streven naar excellentie. Van het zorgvuldig selecteren van de beste vaten tot het beheersen van het rijpingsproces, elke beslissing die hij neemt, is doordrenkt van zijn passie voor whisky. Het resultaat is zijn whisky’s die niet alleen de kenmerkende stijl van GlenAllachie bevatten, maar ook de handtekening dragen van een meesterdistilleerder.

Tip: Billy Walker is vaak aanwezig in de distillery. Als je hem tegenkomt én een fles hebt gekocht in de shop dan signeert hij hem graag.

Een rondleiding door de distilleerderij

Het proces van whisky maken is bij elke distilleerderij nagenoeg gelijk. Maar elke distillery en elk verhaal heeft zijn eigen unieke anekdotes. Keli neemt ons mee in het hele proces en vertelt als eerste over de waterbron, een kleine stuwdam waar water vanaf de Ben Rinnes in stroomt. De gerst komt van velden uit de Moray regio en de orginele Porteus molen die is geïnstalleerd in 1967 gebruiken ze nog steeds. Ze neemt ons vervolgens mee naar de washing, gisting en distillatie ruimtes. Bijzonder om te zien dat een ketel ondersteund wordt door een buizen geraamte, deze is ingezakt maar functioneert nog helemaal naar behoren.

Cask management: ontzettend belangrijk

Het selecteren van vaten is voor Billy Walker onwijs belangrijk. The GlenAllachie gebruikt alleen de beste vaten en doordat ze relatief weinig produceren en zelfstandig zijn, hebben ze veel ruimte om vaten te testen. Komt hij een bijzonder vat tegen in het buitenland, dan gaat hij kijken of hij hier een bijzondere whisky mee kan maken. Daarom zijn er veel mooie single cask bottelingen op verschillende vaten van The GlenAllachie. Iets wat naar mijn idee deze distilleerderij uniek maakt ten opzichte van de grote jongens.

Toch een Warehouse experience

Nadat we het gehele proces hebben bekeken is het tijd om naar de tasting ruimte te gaan. Onderweg ziet onze tourguide een collega en vraagt ze of het warehouse open is. Gelukkig voor ons is dit zo en wil ze ons dit graag nog laten zien, ondanks dat dit geen onderdeel van de tour was. Onderweg naar het warehouse stoppen we bij het filling station, waar twee Schotten vaten aan het leeghalen waren. Keli vroeg of wij iets rechtstreeks uit het vat wilden proeven, waarop iedereen natuurlijk direct ja zei. Een klein flesje werd afgevuld waarvan we om de beurt een slok mochten nemen: een prachtige The GlenAllachie, jaartal mij onbekend, op PX vaten en cask strenght. Wauw, wat een moment om met deze leuke groep te beleven. Iedereen is super enthousiast en onderweg naar de tasting ruimte delen we mooie verhalen en blijken de twee Schotten enorme dart liefhebbers te zijn en is Van Barneveld toch hun grote favoriet.

Tasting: GlenAllachie distillery

De tasting vond plaats in de net gerenoveerde tasting ruimte. Een moderne ruimte die nog wel wat aankleding kon gebruiken naar mijn idee. Na de rondleiding stond alles op tafel al klaar. We kregen vier whisky’s vanuit de Premium Experience te proeven. Ik was erg benieuwd, omdat ik alleen nog maar ervaring had met de GlenAllachie 10YO core range botteling. De volgende whisky’s zaten in de line-up:

• The GlenAllachie 10YO, Grattamacco wine cask finish, 48%
• The GlenAllachie 15YO, 46% (eerste botteling in de nieuwe huisstijl)
• The GlenAllachie 2010 12YO, Koval bourbon, single cask, 62,8%, hand-fill only
• The GlenAllachie 2010 13YO, Chinquapin barrel, single cask, 60,9%, hand-fill only

Ik was aangenaam verrast. De 15YO zou zomaar een botteling kunnen zijn die ik opentrek voor mensen die nog weinig whisky ervaring hebben. Zo zacht! Voor mij persoonlijk was de Koval bourbon hand-fill de favoriet. Een dram die ondanks zijn hoge alcoholpercentage een smaakbom is.

Na de tasting was er nog een bijzonder moment. We hadden een jarige Schot in ons midden die samen met zijn schoonzoon voor het eerst in 75 jaar een distilleerderij bezocht. Om dit te vieren kregen we (na een prachtig gezongen happy birthday) nog een extra dram in de vorm van een GlenAllachie uit 1989: lekker en bijzonder om dit moment met elkaar te delen!

Tip: ben je met de auto en moet je (helaas) rijden? Vraag om een driver kit en neem je drams mee naar huis. Schotland kent een zero tolerance beleid.

Conclusie: is GlenAllachie een distillery bezoek waard?

In één woord: absoluut een aanrader! De distilleerderij zelf vond ik mooi om te zien. Ondanks dat hij vrij modern oogt heerst er een heel ontspannen sfeer. De tourguides namen de tijd en gaven een duidelijke uitleg.

De distillery shop was klein maar fijn. Naast de core range was er ook een mooie selectie single cask whisky’s beschikbaar. Ook was het mogelijk om zelf een whisky te bottelen, wat ik uiteraard gedaan heb. Een 11 jaar oude single cask, gelegen op een Oloroso vat en gebotteld op 62% is mee naar huis gegaan.

Helaas zaten ze midden in de wijziging van hun huisstijl, waardoor er nog geen merchandise te koop was. Maar een tweede bezoek aan GlenAllachie gaat er zeker nog komen, dus dan gaat er ook vast merchandise mee.

Praktische gegevens GlenAllachie distilleerderij

Adres:
Distillery Cottages, Glenallachie, Aberlour AB38 9LR, Verenigd Koninkrijk
Routebeschrijving

Website:
https://theglenallachie.com

Distillery tours:
GlenAllachie biedt verschillende tours aan. Zo zijn er tours waar er meer focus ligt op de distilleerderij zelf en meer op de whisky. Kijk op de website voor het actuele aanbod en boek je tour altijd van te voren, zeker in het hoogseizoen. Zelf hebben wij de Premium Experience gedaan in 2024.